Per facilitare la diagnosi i BIOS moderni emettono una sequenza di beep acustici, dove ad ogni sequenza corrisponde un particolare significato, che dovrebbe aiutare nella diagnosi.

Nel caso di un BIOS Award, le sequenze sono le seguenti:

• 1 lungo + 2 brevi
  Errore della scheda video
• 1 lungo
  Errore della memoria RAM
• 1 lungo + 3 brevi
  Errore della scheda video
• 1 lungo continuato
  Errore della scheda video o della memoria
• 1 beep con pausa ogni 2 secondi
  Errore della memoria ECC

Nel caso di un BIOS AMI:

• da 1 a 3 brevi
  Errore della memoria RAM
• da 4 a 7 brevi
  Errore della scheda madre
• 8 brevi
  Errore della scheda video e/o della memoria video
• 9 brevi
  Errore generico
• 1 lungo + 3 brevi
  Errore nel test della memoria
• 1 lungo + 8 brevi
  Errore nell’accesso alla scheda video

Nel caso di un BIOS PHOENIX:

• 1 + 1 + 4 brevi
  Errore generico del bios
• 1 + 2 + 2 brevi
  Errore generico sulla scheda madre
• 1 + 4 + 2 brevi
  Errore della memoria
• 2 + 1 + 1 brevi
  Errore della scheda video o della memoria
• 4 + 3 + 4 brevi
  Batteria tampone scarica
• 4 + 2 + 1 brevi
  Errore del chipset
• Brevi e continui
  Mancano i moduli di memoria

In realtà utilizzare componenti della generazione precedente allo stato attuale potrebbe essere un’ottima scelta valutando adeguatamente il rapporto prezzo – prestazioni.

Intel LGA 1366 è stato infatti pensato per il mercato di fascia alta e i nuovi socket, per il mercato mainstream, arriveranno solo da un paio di quadrimestri. Un buon motivo per fare incetta ora della generazione precedente.

Tom’s Hardware ha presentato una comparativa di sei schede madre Intel Core 2, tutte sotto i 100 dollari e dalle prestazioni interessanti.

Comparazione schede madri Intel Core 2.

Fonti vicine ad Apple sostengono che la nuova linea di Mac Mini, probabilmente oggetto di presentazione al MacWorld del 6 gennaio 2009, sarà equipaggiata con la nuovissima Mini DisplayPort (finalmente addio VGA) ma anche con un connettore Mini DVI.

Si tratta di un Mac Mini con dual display (supporto a due monitor) una mossa molto strana che apre i Mac Mini ad inaspettati utilizzi dato che gli unici computer Apple ad avere la possibilità di dual monitor professionale sono PowerMac G5 (ora dimessi) e MacPro.

I nuovi Mac Mini saranno equipaggiati con il chipset Nvidia Geforce 9400M, che sostituendo il fortunato GMA950 di Intel offrirà prestazioni di buon livello anche sui piccoli di casa Apple e soprattutto offrirà il citato supporto alla connessione DisplayPort.
A pensare male la connessione miniDVI in aggiunta alla DisplayPort potrebbe risolvere molti dei problemi visti con l’adattatore DisplayPort distribuito da Apple per i MacBook… ancora qualche giorno per scoprire la risposta.

Da più di un anno a questa parte lavoro immerso in un progetto chiamato Cityvu, un visualizzatore 3D GIS per la rappresentazione di scenari urbani tridimensionali con supporto a OGC CityGML 1.0, di cui renderò presto disponibile una demo. Lavorando a stretto contatto con i motori grafici e spesso producendo anche patch per aumentare le funzionalità o sistemare problemi, mi rendo conto di quanto conti la qualità dei driver che si interfacciano con la scheda video.

Nel mio studio ho almeno una scheda video con chipset 3D diverso: AMD ATI, NVidia, Intel, SiS… ovviamente dimenticandomi di tutte le storiche che tengo in magazzino (3dFX forever!). Vi chiederete perchè sono costretto a lavorare con così tanti produttori diversi: semplicemente perchè nonostante scriva software utilizzando OpenGL, senza impiegare particolari estensioni proprietarie come GL_NV, ogni produttore implementa lo standard in modo leggermente diverso.

Questo vuol dire che una cosa che funziona perfettamente sulla workstation di sviluppo, potrebbe avere problemi su altre macchine con altre configurazioni e sistemi operativi. Già perchè come se non bastassero i driver a complicare le cose ci si mettono anche sistemi operativi diversi, ognuno con le sue problematiche. L’obiettivo di Cityvu è infatti quello di poter girare sotto Windows XP e Vista, Mac OS X e Linux, a 32 bit e 64 bit. Sicuramente non la cosa più banale del mondo.

La mia esperienza da 3D GIS software engineer mi ha costretto a giorni di riflessioni per capire come sistemare problemi su chipset grafici specifici, capire il perchè di certi artefatti, capire perchè gli shader non funzionavano correttamente e soprattutto perchè il framerate fosse così basso…

Errori progettuali? Sicuramente ce ne saranno tuttavia dopo anni di lotte nel settore del 3D posso dire che i driver migliori perchè privi di problemi bloccanti sono prodotti da NVidia. La cura e la frequenza di rilascio sono sorprendenti e anche i chipset integrati sono comunque di buona qualità. Per esperienza personale sono i driver con la maggiore fault tolerance (perchè errare è umano), con un ottimo supporto per mip mapping in assenza di piramide gaussiana precalcolata e il filtraggio anisotropo è tra i migliori. E le prestazioni? Ci sono ovviamente

Meglio ATI o NVidia? Fino a prova contraria, la mia risposta è NVidia.

Gran parte hanno adottato la piattaforma basata Intel Atom ed è spesso difficile differenziare un modello da un altro perchè le caratteristiche in gioco sono le stesse di un computer tradizionale (o meglio un notebook).

Obsessable ha provveduto a realizzare un’ottima comparazione, senz’altro utile a chi dovrà scegliere il proprio netbook per natale.

Guida ai Netbook

SEGA Dreamcast Blu-ray

Il dreamcast pc è equipaggiato con blu-ray Sony NEC (Optiarc), scheda madre AMD mini-ITX, 4GB di RAM, 160GB di hard disk e scheda grafica ATI Radeon HD 3200. Non potevano poi mancare una porta HDMI e le porte USB, installate nell’alloggiamento degli spinotti dei controller!

Un modding del costo di circa 1000 euro!

La calibrazione consente di far leggere al notebook la reale capacità della batteria e non quella presunta.
Per procedere alla calibrazione è necessario caricare al massimo la batteria e lasciare l’alimentatore collegato per almeno un paio d’ore. Fatto ciò staccate l’alimentatore è utilizzate il portatile finchè questo passa automaticamente alla modalità standby (o si spegne a seconda delle impostazioni energetiche). Lasciate il portatile in questo stato per almeno 8 ore, in modo da favorire la scarica completa. A questo punto caricate il portatile e avete terminato la procedura.

Spesso con questa procedura si recuperano minuti di autonomia preziosi.

Se siete felici possessori di macbook (pro) potete inoltre adottare questi accorgimenti:

• Resettare la PRAM
  All’avvio tenete premuto Mela + Opzione + P + R
• Resettare la PMU
  Togliete alimentatore e batteria e tenete premuto il pulsante di avvio per 10 seconid.

Di certo una cosa che non lascio mai in ufficio, quando sono dal cliente, è il mio portatile: il mio fido compare nei lavori di tutti i giorni. Spesso mi capita di viaggiare in treno e di fare tratte a piedi piuttosto lunghe. In questi casi avere un portatile “workstation mobile” diventa molto pesante, anche letteralmente. Di certo non ho scelto un portatile ingombrante ma un compromesso tra potenza e dimensioni, del peso di circa 2,5 kg.

Un altro aspetto che lascia molto a desiderare dei portatili moderni è la temperatura dello chassis. In questo preciso istante, è il 10 agosto. La centrale meteo a pochi km da me segna 28° C, quindi non ho acceso il climatizzatore dato che sarebbe uno spreco inutile, e il mio portatile, a pieno carico di lavoro, riporta circa 55° C. Peccato che la temperatura del processore venga praticamente trasferita alla lega di alluminio…

In genere grandi carichi di lavoro rendono i portatili una scelta sconveniente, tuttavia questa introduzione solo per dirvi che il mio nuovo portatile sarà un Netbook. Sono piccoli, trasportabili, economici, pesano all’incirca un kilogrammo e sono abbastanza performanti da farci girare agevolmente tutte le applicazioni da ufficio.

La domanda seguente è: quindi non prenderai più portatili come quello che hai ora?
In realtà una macchina performante “trasportabile” serve sempre. Lavorando nel campo dell’ingegneria del software e del GIS ho bisogno di visualizzare le demo con performance realistiche tuttavia il mio attuale portatile sarà all’altezza per altri 3 anni, salvo applicazioni estreme. La risposta è quindi: No, il mio portatile principale sarà un netbook.

Tutti i grandi produttori di stanno lanciando in questo mondo, dalla rapida evoluzione e con enorme successo. E tutti lo stanno facendo con grande timore.
I prezzi molto bassi dei netbook comportano si grandi volumi ma a questa si affianca anche una marginalità molto bassa, con un grande rischio quindi da parte del produttore stesso. La forte crescita dei netbook inoltre comporta una riduzione della fetta di utenza del mercato notebook attuale.

I produttori sperano che il segmento netbook si fermi al 20% del mercato del mobile computing.
Questa previsione sarà veramente affidabile?

Molti miei colleghi la pensano come me. Voglio un netbook, un UMPC che consenta loro di avere sempre rubrica, posta e una suite da ufficio a presso senza avere il peso e le scomodità di un qualsiasi portatile tradizionale. Nel mondo consumer le cose forse stanno diversamente ma siamo sicuri che i prezzi bassi non invoglino le famiglie a risparmiare per prendersi il portatile che utilizzeranno per Internet e posta elettronica. Per queste applicazioni 10″ sono più che sufficienti…

Si è purtroppo ancora un sogno, tuttavia lo scenario sta mutando è con ancora un po’ di attesa sarà finalmente possibile avere performance adeguate anche sui notebook. Finalmente potrete giocare a framerate competitivi o, come nel mio caso, lavorare con software di modellazione senza dover attendere diversi secondi ad ogni cambio di prospettiva.

Nvidia e AMD stanno introducendo gradualmente nuove tecnologie a questo scopo: rispettivamente Hybrid SLI / Geforce Boost e Hybrid CrossFireX.

Nvidia Hybrid SLI

La tecnologia è concettualmente molto semplice: utilizzare la scheda grafica integrata sulla scheda madre per tutte le operazioni in 2D, raggiungendo così buone performance e consumi molto ridotti, e lavorare con una scheda video esterna, detta discreta, per tutte le operazioni che richiedono maggiori prestazioni.

Non mi soffermo sul dettaglio tecnico che potete trovare agli indirizzi che seguono http://www.nvidia.com/object/hybrid_sli.html e http://game.amd.com/us-en/crossfirex_hybrid.aspx

Mi interessava invece poter ipotizzare alcuni scenari che potrebbero accadere:

• I portatili soppianteranno ancora di più i computer desktop (addio ergonomia )
• L’espandibilità dei portatili crescerà realmente?

Il secondo caso è il più interessante da discutere. Mi chiedo se arriverà il momento in cui si potrà cambiare la scheda grafica del portatile in modo semplice ed indolore per aumentare le performance. Attualmente i portatili sono infatti blocchi di metallo / plastica con espandibilità ridotta: avete mai provato a fare l’upgrade di qualcosa che non sia la RAM?

Lo scenario che apprezzerei notevolmente è quello della scheda video esterna. Un portatile che finalmente rimane fresco (il mio macbook pro è incandescente nei mesi da giugno ad agosto compresi) e con performance adeguate ad una rendering in tempo reale degli scenari.

Mi piacerebbe sapere la vostra opinione.